Condillac

Condillac (Etienne BONNOT de)

(1715-1780)

 

Né à Grenoble en 1715, d’abord destiné à la prêtrise, il y renonce en 1740. L’Encyclopédie reprend des passages de son œuvre. Condillac se présente lui-même comme le disciple français de Locke, dont il reprend les thèses empiristes, en pensant l’origine des connaissances dans la sensation. Le philosophe anglais accorde une place importante au langage dans la théorie de la connaissance et Condillac en fait la pièce maîtresse de sa pensée.

 

C’est par le langage que naissent la raison et la liberté. Par l'appropriation de signes arbitraires, l’homme analyse ses pensées, les compose, leur donne des noms et les assemble de façon singulière ; il combine ainsi des idées abstraites à partir des sens. Nous ne pensons qu’au contact de l'extérieur. La présence des noms permet de passer à des idées générales. Sans le langage, les idées générales ne peuvent naître. La raison ne peut exister sans le langage. Il est donc important que nos langues soient bien faites, qu'elles répondent à des besoins naturels. Toute langue bien faite exprime par conséquent une connaissance exacte du monde.


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