. Universel, du latin universalis, qui vaut pour tous les cas, qui s’étend à tout l’univers, à l’ensemble des hommes, sans exception.

. Général, qui vaut pour tous les êtres ou objets appartenant à un même ensemble ou genre, tout en pouvant présenter des exceptions.

. Particulier, qui n’appartient pas à tous, qui ne concerne qu’un individu ou une partie des individus d’une espèce.

. Singulier, qui appartient à un seul individu, qui est rare, étrange.

Ces quatre termes renvoient à des définitions différentes qu’il ne faut pas confondre. Universel et général s’opposent à particulier et singulier. Mais le général n’est pas l’universel. En effet, tous les hommes sont mortels (universel) mais les lois d’un Etat sont générales (d’autres lois existent ailleurs).