Légal, ce qui respecte les lois d’un Etat et peut s’opposer à légitime au nom d’un principe supérieur, comme la liberté par exemple ; conforme au droit positif, ce qui est légal est une convention.

 

Légitime, ce qui s’efforce d’être conforme à l’idéal de justice, à l’équité, au droit naturel, à l’esprit de la loi plutôt qu’à la lettre de la loi.

 

Chez Kant, la légalité s’oppose à la moralité qui implique l’intention d’agir par devoir, dans le respect de la loi morale. C’est pourquoi la notion de légitimité a une extension plus large que la notion de légalité. La légalité a besoin de légitimité pour s’imposer autrement que par la force. Mais la légitimité ne saurait avoir force de loi sans le secours de la légalité.


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