Socrate

(470-399 av. J.-C.)

Né en 470, fils d’un tailleur de pierre et d’une sage-femme, Socrate, une des figures emblématiques de la philosophie, n’a jamais rien écrit. Les renseignements dont nous disposons proviennent de son disciple Platon, qui en fait le personnage de ses dialogues. Il passe son temps à discuter avec ses concitoyens, sur la place publique et dans les marchés. Moraliste, il s’attache à combattre l’enseignement des sophistes qui prétendent tout savoir ; lui au contraire proclame ne rien savoir et questionne sans cesse les autres afin d’ "accoucher" les âmes. Cette méthode, la maïeutique, est devenu le modèle de l’interrogation philosophique. Excellent citoyen et respectueux des lois, il est accusé d’impiété envers les Dieux et de corruption de la jeunesse. En 399, Il est condamné à mort par le tribunal d’Athènes par absorption de la ciguë. Telle qu’elle est décrite par Platon dans le Phédon, cette mort est celle d’un authentique sage.